Leigh Brackett est née en 1915 aux Etats-Unis. Elle devint très jeune un auteur de science-fiction réputé mais s'est aussi intéressée à d'autres formes littéraires. Elle a collaboré à de nombreuses œuvres cinémato­graphiques de Hollywood. Elle est l'épouse d'Edmond Hamilton.

 

     Kushat, capitale des Terres Boréales, est menacée. Le redoutable secret dissimulé derrière les Portes de la Mort doit arrêter le déferlement de la horde barbare. Mais les vertus du talisman, ultime protection léguée à la ville par Ban Cruach, le roi légen­daire, sauront-elles vaincre Ciaran, le mystérieux chef de guerre ?

     Eric John Stark, l'agent terrien devenu l'égal des plus grands guerriers de Mars, est une nouvelle fois plongé au cœur des intermina­bles guerres martiennes. Conduit malgré lui à prendre la tête d'une poignée de survivants, il se lance à la conquête des secrets oubliés et s'enfonce dans les gorges de la mort où se cachent les anciens maîtres de Mars.

     Mais les détenteurs de la puissance du talisman semblent avoir perdu la raison....

     Ces deux premiers tomes du Cycle de Mars, intégralement publié par Opta en 69 (Le livre de Mars, CLA 21 — mais le troisième est composé uniquement de nouvelles) sont du Brackett première manière (la meilleure !), où l'auteur sait joindre la politique (chronique d'une colonisation et d'un ethnocide clairement fustigés) et l'épique (le style dru et coloré fait penser souvent à E.R, Burroughs), l'ethnologique (la civilisation de Mars, décrite en profondeur) et le mythique (influence possible de Lovecraft quant aux ténébreux secrets des cités englouties...). Bref un chef-d'œuvre de la fin de l'âge d'or, à lire ou à relire absolument.