Il s'appelle Claudi, il a quatre ans. Dernier survivant de Perdide, comment pourrait-il déjouer seul les dangers d'une planète qui a déjà tué sa famille, reconnaître les fruits empoisonnés, les fleurs vénéneuses et les grottes piégées ? Son dernier lien avec le monde des hommes est un émetteur-radio dont les signaux de détresse ont été captés par Max, bourlingueur au grand coeur qui va par cet intermédiaire veiller de loin au salut de l'orphelin tout en préparant le sauvetage. Mais la mesquinerie et l'inconscience des hommes mettent l'opération en péril. Car tandis qu'ils s'adonnent à leurs coutumières trahisons, haines et vengeances, le temps passe... Et les paradoxes temporels n'ont pas fini de compliquer les choses...

 

Stefan Wul, né en 1922, est un des pionniers de la science-fiction française. On ne compte pas ses succès depuis le début des années 50, que ce soit au Fleuve Noir (Retour à Zéro, Terminus 1, La peur géante...), chez Presses Pocket (La Mort vivante, Le Temple du passé, Piège sur Zarkass...) ou en Présence du Futur (Niourk, Oms en série, Rayons pour Sidar, Noô). L'Orphelin de Perdide a inspiré le très beau film d'animation de René Laloux, Les Maîtres du Temps, sur des dessins de Moebius.

     LE VIEIL HOMME ET L'ENFANT

     Entre décembre 1956 et mai 1959, Stefan Wul a fait paraître 11 romans, tous au Fleuve Noir. Trois ont été réédités par Robert Kanters à l'époque où il dirigeait Présence du Futur : Niourk, Oms en série et Rayons pour Sidar. Trois autres ont été réunis en un seul volume de la collection Ailleurs et Demain/classiques : Le temple du passé. Piège sur Zarkass et La mort vivante ¹. Quant aux titres restants, ils font actuellement l'objet d'une réédition dans la collection Lendemains Retrouvés du Fleuve Noir. Ainsi, après Retour à O, Terminus 1, La peur géante et en attendant Odyssée sous contrôle (à paraître en janvier 1979), voici que nous revient L'orphelin de Perdide, certainement un des meilleurs Wul.

     Ce qui intéresse Wul c'est avant tout le décor, l'atmosphère. Sur une intrigue qui lui sert de fil directeur — bien lâche, parfois — il s'ingénie, selon ses propres termes, à « mettre de la couleur », comme un musicien qui se préoccuperait fort peu du livret d'opéra : « Ce qui m'intéresse, ce sont les cymbales, une ambiance, voilà, un climat... » ² L'orphelin de Perdide est l'heureuse adéquation entre ce climat recherché (succession de visions hautes en couleurs : Perdide la maléfique, Devil — Bail la magnifique...) et surtout une merveilleuse idée de SF. Certes, comme le remarque Jean-Pierre Andrevon dans son étude sur notre auteur ³, certaines scènes apparemment « ne sont là que pour étirer à la dimension d'un roman un sujet mieux fait pour la nouvelle ». Ainsi de l'épisode sur la planète Gamma 10 avec Vano, ses brigands et la « Grosse chérie » du Maître, immonde monstre échappé du très riche bestiaire wulien. Mais comment reprocher au futur auteur de Noô, dentiste normand lassé de la « dentisterie », ces plongées hors du quotidien, ces instants de fantastique arrachés à la monotonie d'une existence vouée à la prévention des caries ?

     « Sur Perdide, planète soumise à la marée saisonnière de frelons à la piqûre mortelle, un enfant de quatre ans, Claudi, est abandonné, ses parents morts, avec pour tout bagage un micro à ondes instantanées qui le relie à Max, corsaire du vide au grand cœur, ami de son père. L'aventurier, forçant l'allure de son astronef, essaye, en compagnie de Silbad, son vieux compagnon de route, de sauver l'enfant ⁴. Thématique chère à Wul de l'individu en butte à un environnement hostile. Suspendu au micro, Silbad essaie de déjouer les pièges que la perfide Perfide tend à Claudi, lui parle, lui raconte des histoires, lui chante des chansons à boire. Emouvant dialogue qui relie, par-delà l'espace des générations et les années-lumière de distance, le vieil homme et l'enfant. Eternelle complicité des âges extrêmes de la vie que Wul, à la fin du roman, confond en un raccourci fulgurant, stupéfiante idée qui boîte bien un peu du côté de la logique (les ondes ne peuvent pas à la fois être instantanées et se déplacer à la vitesse de la lumière) mais combien extraordinaire sur le plan de l'imaginaire ! Une réédition qui s'imposait.