Des éclairs dans la tête. Des rêves... ou des visions. Une torpeur éternelle. Elle est prisonnière — et entravée. On la transporte à travers le désert. Au terme du voyage, elle est vendue comme esclave, et arrivée sur son lieu de travail, elle comprend qu'on s'apprête à faire d'elle une prostituée. Dans un réflexe, elle saisit une épée...

     Mais son lieu de travail est un camp de gladiateurs, et le commandant voit bien qu'elle est entraînée au maniement des armes. c'est une professionnelle, une femme de guerre. Pourquoi pas une gladiatrice ? Elle n'en sait rien. Elle n'a aucun souvenir de son passé. Mais elle sait que beaucoup de « femmes redoutables » sont originaires d'une seule et même ville. C'est là qu'il faut chercher...

     Tout cela se passe sur une lointaine planète. Une planète de vie, de sources et d'aventures. Une planète où l'on sait ce que l'on risque en descendant d'ans l'arène.

 

     Marion Zimmer Bradley, au cours de sa vie d'aventures, a passé plusieurs années à l'ouest du Texas et en a tiré une image du désert quelle a utilisée dans sa conception des « Villes sèches » (« La chaîne brisée » dans le cycle de Ténébreuse) où les femmes sont non seulement esclaves mais entravées. Une image forte de la condition féminine en 1976, à l'heure où elle écrivait ce livre. « La gladiatrice » nous donne une image encore plus forte de la femme qui s'engage, dans un métier ancestralement masculin.