Pour Nafai et ses compagnons, la page de Basilica est définitivement tournée. Quittant, sous la contrainte des événements, la quiétude de la cité des femmes, ils doivent à présent affronter le rude désert d'Harmonie. Commence alors pour eux un voyage de plusieurs années qui doit les mener jusqu'aux vaisseaux stellaires, synonymes de retour vers la terre. Au cours de leur exode, jalousie et rancoeur font leur apparition au sein de la communauté et le groupe menace de se désintégrer. En dépit des doutes et des difficultés qui jaillissent, Nafai continue de placer sa confiance et sa foi en Surâme. Mais que peut faire même le plus puissant des ordinateurs-dieux lorsque la haine s'installe dans le coeur des hommes ?

     Orson Scott Card est né en 1951. D'aucuns considèrent Le cycle d'Ender comme le chef-d'œuvre de cet auteur contemporain majeur, à qui l'on doit aussi les remarquables Chroniques d'Alvin le Faiseur. De confession mormone, Card n'a de cesse de mettre en scène des quêtes initiatiques, où l'accomplissement de l'homme s'opère par le biais d'une souffrance toujours nécessaire.

[Critique commune aux tomes 2 — Le Général — et 3 — L'Exode — du cycle]

     Après Basilica (cf. critique dans Galaxies n°34), qui servait d'introduction au cycle Terre des origines, on retrouve le héros Nafaï, qui sort définitivement de l'enfance et s'affirme comme un meneur d'hommes, rappelant encore une fois les personnages d'Ender ou d'Alvin, autres avatars du héros selon O. S. Card. Le Général, volume plus faible qui décrit la chute prévue de la cité de Basilica et introduit de nouveaux personnages, débouche sur l'Exode, beaucoup plus intéressant, où Nafaï — guidé par Surâme, le puissant ordinateur issu de l'ancienne technologie terrestre, devenu avec le temps un véritable dieu vivant — entraîne une partie de sa famille et une poignée d'élus dans un long pèlerinage. Leur but est de retrouver, à l'autre bout de la planète Harmonie, le site où les premiers colons ont débarqué de la Terre, laissant derrière eux plusieurs vaisseaux, qui, une fois réparés avec l'aide de Surâme, permettraient à la petite troupe de rejoindre leur lointaine planète d'origine. Et ils emmènent dans leurs bagages des espèces animales et végétales pour repeupler la Terre. Et pour ce qui est des humains... leurs descendants s'en chargeront. Le tome s'achève d'ailleurs sur les questions de consanguinité qui ne vont pas manquer d'entraver les amours de la génération future.

     Si Le Général ne fait pas beaucoup avancer le cycle et se concentre sur l'origine des querelles familiales qui enveniment les relations des personnages par la suite, L'Exode est plus palpitant et permet à l'auteur de développer ses personnages, en jouant sur les ressorts de la psychologie de groupe. Condamnés à rester entre eux jusqu'à la fin de leurs jours, ils décident de former des couples stables, ce qui n'est pas la coutume de Basilica, afin de limiter les jalousies. Et, de fait, chacun doit trouver sa chacune parmi un choix limité. Ce contexte est l'occasion pour Card de louer l'amour conjugal, la force d'un lien fondé sur le respect et la confiance de l'autre, loin d'une attirance ou d'un désir passager. Il démolit au passage l'utopie de la cité matriarcale de Basilica. Les femmes de la troupe deviennent donc des épouses et des mères comblées... Si l'on passe outre ce côté prêchi-prêcha qui n'est jamais très loin chez Card, ces deux tomes sont d'une bonne tenue et posent des questions tout à fait intéressantes. Et, plus encore, on a hâte de découvrir à travers les yeux des personnages ce qu'a pu devenir la Terre entre-temps...