On annonçait une tempête effrayante sur l'île de Little Tall. Pire que le froid et la neige, l'ouragan apporte avec lui un être étrange. La petite communauté coupée du monde va devoir faire un choix terrifiant. Un extraordinaire scénario signé Stephen King.

     « Un roman de ténèbres où Satan conduit le bal. »

     Affirmons-le d'emblée ce n'est pas là le nouveau grand roman de Stephen King. Ce dernier a déjà un titre, Bag of Bones, et il a été publié aux Etats-Unis par Simon & Schuster — il semble fort raisonnable d'espérer qu'il paraîtra bientôt en France La Tempête du siècle n'est pas non plus la novélisation de la minie-série homonyme de la chaîne américaine ABC. En fait, il s'agit tout simplement du scénario brut de décoffrage de cette production. Certes, ce texte est bel et bien signé par Stephen King, mais il a été pensé et formaté pour être joué et mis en scène.

     Au-delà de la forme, qui ne facilite pas la lecture, on peut quand même apprécier le récit de King réservant, comme d'habitude quelques bonnes surprises pour le lecteur et d'autres moins bonnes pour les personnages. Car, après la fantasy de La Tour sombre, le romancier fait un retour aux sources et renoue ici avec l'horreur pure, celle de ses premières œuvres, de Carrie à Bazaar, en passant par Christine et Simetierre.

     Ne pouvant situer cette nouvelle histoire à Castle Rock, cette ville ayant été dévastée dans Bazaar, Stephen King choisit la petite communauté de Little Tall Island. L'île de Dolores Claiborne est en effet idéale pour un huis clos tel que La Tempête du siècle. Isolés du monde par une catastrophe naturelle — la tempête dite « du siècle » qui frappe les États-Unis, et le Maine en particulier — , les hommes, les femmes et les enfants de Little Tall Island vont devoir affronter une autre catastrophe, surnaturelle celle-là, personnifiée par cet étranger nommé André Linoge. Par bien des aspects, ce dernier ressemble au Leland Gaunt de Bazaar ou au Randall Flagg du Fléau. Son arrivée à Little Tall Island provoque la fin de l'harmonie toute apparente qui existait sur cette petite île. Sa venue est marquée par un meurtre horrible et incompréhensible, celui de Martha Clarendon. Un crime dont l'assassin est immédiatement identifié par Mike Anderson, comptable à temps partiel de Little Tall Island, en la personne d'André Linoge. Cependant, le fait de mettre ce meurtrier sous les verrous est loin de résoudre tous les problèmes. Comme les habitants de Little Tall Island s'en rendront compte et de la manière la plus tragique qui soit.

     Habituellement, ce qui fait le charme et l'efficacité des récits de Stephen King, c'est son inimitable approche des personnages. Leur caractérisation parfaite est la marque de fabrique de ce romancier, dont le goût du détail parvient à humaniser presque totalement les créations de son esprit fécond. Hélas, dans La Tempête du siècle les personnages sont réduits à la portion congrue au profit des dialogues et des indications techniques (puisque toutes les mises en place de caméra et formats de prise de vue sont présentes dans le texte proposé par Albin Michel). Avec un brin d'exagération, on peut dire que ce ne sont plus que des marionnettes sans âme que des acteurs tels que Tim Daly (Mike Anderson) Debrah Farentino (Molly Anderson), Casey Siemaszko (Hatch), Jeffrey DeMunn (Robbie Beals), Julianne Nicholson (Cat Withers) et surtout Colm Feore (André Linoge), ont animées lors du tournage, sous la direction du réalisateur Craig R. Baxley (L'Agence tous risques, Dark Angel).

     On ne peut donc qu'attendre, avec une certaine impatience, de voir le résultat à l'écran. Notons au passage que La Tempête du siècle (la minie-série) a été diffusée par la chaîne américaine ABC les dimanche 14, lundi 15 et mardi 16 février, à 21h00.

     Au final, La Tempête du siècle (le livre) apparaît donc comme un simple pis-aller, un vulgaire substitut, un banal moyen de calmer les fans du King en manque de sa prose inimitable. Mais à trop jouer ce jeu là, les éditeurs risquent de dégoûter plus d'un lecteur. Ce qui, on en conviendra, serait plus que regrettable...

          La petite île du Maine, Little Tall, se prépare à affronter une terrible tempête de neige que les services météorologiques présentent comme « la tempête du siècle ». Mike Anderson, le chef de la police et responsable du supermarché de la petite communauté, est sur les dents. Il doit superviser les préparatifs des opérations de survie de la population qui sera coupée du monde et soumise aux dangers du blizzard. Juste avant les premières rafales sérieuses, Martha Clarendon, une vieille femme, est sauvagement assassinée par un étrange tueur qui, au lieu de fuir le lieu du crime, attend paisiblement les forces de police. Alors que les éléments se déchaînent sur la petite île, André Linoge emprisonné dans une cellule commence à montrer d'inquiétants pouvoirs et terrorise à distance les habitants. Les morts succèdent aux morts et Linoge, de plus en plus terrifiant, répète sans cesse un étrange ultimatum : « Donnez-moi ce que je veux et je m'en irai. » Réfugiés dans les sous-sols de la mairie transformée en bunker, les naufragés de la tempête vont découvrir l'horrible personnalité de Linoge et les clauses de son abominable chantage.

          Publication surprise, ce scénario de la mini-série du même nom est une véritable réussite. Stephen King, au meilleur de sa forme, nous offre une super-production horrifiante qui réussit le tour de force de nous faire oublier que nous sommes en présence d'un scénario et non d'un roman. L'approche psychologique des multiples personnages est d'une justesse et d'une profondeur magistrale ; l'intrigue, rapide et haletante, est un modèle du genre ; quant à l'étude quasi-sociologique d'une petite communauté confrontée à une catastrophe naturelle, à un élément surnaturel et à ses propres petits secrets destructeurs, le moins que l'on puisse écrire est qu'elle est brillante et finement menée. Le personnage de Linoge, inquiétant et dangereux à souhait, est l'un des plus grands méchants jamais dépeint dans une production télévisée et les fans de l'auteur ne peuvent s'empêcher de se demander s'il n'est pas une nouvelle incarnation de l'Homme Noir, Randall Flagg, question qui suscite quelques frissons supplémentaires. Depuis Sac d'os, King retrouve une seconde jeunesse et démontre à quel point il est capable de se renouveler sans pour autant rompre avec son passé. Le lecteur, envoûté dès les premières lignes du scénario, se surprend à éprouver un petit regret en refermant l'ouvrage, en imaginant ce qu'aurait pu donner cette formidable histoire sous forme de roman. Un chef-d'œuvre à n'en pas douter.