« Howard Phillips Lovecraft constitue un exemple pour tous ceux qui souhaitent apprendre à rater leur vie, et éventuellement, à réussir leur œuvre. Encore que, sur ce dernier point, le résultat ne soit pas garanti. »

     Maître incontesté de l'horreur et du fantastique, précurseur brillant s'il en est de la science-fiction, un genre appelé à connaître une fortune prodigieuse, H. P. Lovecraft est l'un des plus grands écrivains américains du XXe siècle. Il reste l'objet d'une véritable fascination pour bien des contemporains, l'étrangeté de sa personnalité étant à la mesure de celle de ses écrits. Né dans une ville portuaire, Lovecraft développa et entretint une véritable phobie de la mer. Profondément apathique et fondamentalement hostile à toutes les valeurs du monde moderne, il souffrit toute sa vie durant de cauchemars récurrents. Animé enfin d'un racisme viscéral, toutes ses tentatives pour mener une vie « normale » se soldèrent par des échecs.

     C'est cet itinéraire hors du commun que parcourt Michel Houellebecq, saluant dans son confrère écrivain l'auteur d'un mythe fondateur et tirant des écrits hallucinés de son aîné un plaidoyer convaincant pour une littérature vertigineuse, « juxtaposition du minutieux et de l'illimité, du ponctuel et de l'infini ». Cette réédition de l'un des ouvrages les plus emblématiques de Michel Houellebecq est admirablement servie par une magistrale introduction de Stephen King, préface à l'édition américaine du livre. Analysant avec force et lucidité ce qui, par-delà les époques, réunit les deux écrivains et confère une parenté à leur œuvre, sondant l'auteur français pour mieux trouver la source de son intérêt pour Lovecraft, le grand écrivain américain donne là une clé essentielle à la compréhension en profondeur de ce texte.

     C'est bien évidemment au succès des Particules élémentaires que nous devons la réédition de ce bref essai, initialement paru en 1991 et enrichi pour la circonstance d'une préface inédite. Autant le dire tout de suite, on ne trouvera ici aucune révélation sur le créateur de Cthulhu, aucune tentative de réévaluation de son œuvre, aucune mise en perspective historique ou littéraire. Houellebecq n'est ni S. T. Joshi ni Michel Meurger. Comme nombre d'écrivains français d'aujourd'hui, il parle avant tout de lui quand il parle des autres. Sauf qu'il a l'honnêteté de le faire comprendre d'emblée. On appréciera alors son essai pour ce qu'il nous dit sur sa propre œuvre. À ce titre, l'admiration sincère qu'il éprouve pour Lovecraft, les réflexions que lui inspire cet « auteur fantastique (et un des plus grands)  », apportent un éclairage nouveau sur Les Particules élémentaires, qui — comme on le sait — a suscité des débats souvent violents jusque dans les revues de SF, si violents que nous avons préféré attendre la réédition de cet ouvrage pour le chroniquer. L'importance du vocabulaire scientifique dans la création littéraire, une certaine misanthropie, voire un certain dégoût de la vie, la peur considérée comme source d'inspiration... autant de clés pour comprendre l'œuvre de Lovecraft et celle de Houellebecq. Recommandé aux curieux — mais quel amateur de SF ne l'est pas  ?