Il y a 35 000 ans, une longue période glaciaire s'achève et la Terre commence à se réchauffer. Lentement, durant des millénaires, l'homme s'est peu à peu dégagé de la bête et il apparaît à peu près tel qu'il est aujourd'hui. Il connaît l'outil, le feu, le vêtement. Il fabrique des armes pour chasser, aménage des grottes pour s'abriter. Dans le chaos de la nature, il est parvenu à créer un peu d'harmonie.

     En ces premiers temps du monde, Ayla, une fillette de cinq ans, échappe à un tremblement de terre et se sort des griffes d'un lion pour se réfugier auprès d'un clan étranger. On l'adopte. Très vite, les gestes et les paroles d'Ayla suscitent l'étonnement et l'inquiétude.

     Ainsi commence la saga préhistorique des « Enfants de la Terre », qui a fait rêver des millions de lecteurs et dans laquelle Jean M. Auel nous émerveille au spectacle des premiers pas de l'humanité. Pouvait-on romancer les aventures d'une petit cousine de Cro-Magnon ? Sceptiques au début, les scientifiques consultés finirent par s'incliner.