[Chronique commune au Chemin des ombres et au diptyque
Fleurs de dragon / Le Shôgun de l'ombre]

     Autant le dire tout de suite, nous sommes un certain nombre à Bifrost à apprécier les romans et nouvelles de Jérôme Noirez. Lorsqu'il écrit, l'auteur ne fait pas dans la demi-mesure, bien au contraire, il ferait plutôt dans la démesure et la générosité. Un sentiment renforcé par une prose limpide oscillant entre poésie et cruauté. Les romans de Noirez ne se conquièrent pas de haute lutte. Ils vous happent dans leur filet pour vous relâcher l'esprit hanté par des émotions contrastées.

     Avec le diptyque Fleurs de dragon / Le Shôgun de l'ombre et Le chemin des ombres, romans destinés à la jeunesse, l'auteur français ne délaisse pas complètement les récits bizarres peuplés de fantômes et autres monstruosités. Il aborde les territoires de l'imaginaire nippon. Une découverte suscitant émerveillement et respect comme on va le voir. Pour autant, il n'édulcore pas la violence des relations humaines au profit d'un propos lénifiant.

     Conte d'un Japon légendaire

     Paru à l'origine dans la défunte collection « Royaumes perdus » des éditions Mango jeunesse, Le Chemin des ombres s'inscrit pleinement dans la déclaration d'intention défendue par Xavier Mauméjean, son directeur : « Parlons de ce qui n'existait pas (...) des romans qui seraient dédiés à l'imaginaire du monde entier. C'est-à-dire aux contes et légendes qui forment le merveilleux de toutes les cultures. »

     Tout commence à la manière d'un dessin animé de Hayao Miyazaki. Niché dans une vallée retirée, le village de Nichu coule des jours paisibles à une époque où l'Histoire demeure incertaine. Ses habitants y goûtent une quiétude salutaire, à l'abri des turbulences du vaste monde, entre rizière et culture du mûrier, sous la conduite de Amaterasu, leur uji-no-kami, autrement dit, l'esprit vivant de la petite communauté. Mais le bonheur, s'il n'est pas le sentiment le mieux partagé du monde, est également une denrée fragile. Confronté à l'appétit insatiable de pouvoir de la reine Himiko, la jeune Amaterasu doit accomplir son devoir : faire face pour protéger les siens. Et laisser de côté sa peine. D'abord, un deuil familial qu'elle n'a toujours pas réussi à faire. Puis un conflit ouvert avec son frère Susanowo, jeune homme insensé et violent, exilé désormais dans la montagne où il vit comme un sauvage. Sans oublier un père absent et une mère morte dans des circonstances dramatiques. Ecrasée par la douleur et le devoir, Amaterasu craint de ne pas disposer de la sérénité nécessaire pour jouer son rôle de guide politique et spirituel. La solution à ses tourments se trouve-t-elle au pays des morts, comme tous les signes le laissent présager ? Le chemin de l'ombre conduit-il à la lumière du soleil levant ?

     On l'a compris, l'intrigue du roman de Jérôme Noirez relève essentiellement du conte. Un conte cruel empreint de noirceur et de violence. L'auteur français fait sien l'Imaginaire japonais, revisitant avec talent le panthéon shintoïste et proposant une adaptation personnelle du mythe de Amaterasu. Au-delà du mythe, le récit est jalonné de rencontres — kamis, tengus et esprits des défunts — qui apparaissent comme autant d'épreuves contribuant à reforger une chaîne familiale brisée par le déni et le crime. Loin d'être le cocon dans lequel la chrysalide attend de muer pour prendre son envol, la cellule familiale de Amaterasu est affrontement, traumatisme, incompréhension, trahison... Et pourtant, elle doit être aussi le lieu de la réconciliation et celui de l'harmonie retrouvée. Le creuset autour duquel le clan, voire la future nation, s'enracinent.

     Ainsi, le périple de Amaterasu et Susanowo s'apparente par bien des aspects à un récit initiatique. Il offre quelques parenthèses poétiques de toute beauté, ne négligeant par les ressorts de l'effroi comme tout conte qui se respecte. On pense notamment à l'atmosphère magique du passage centré sur la cascade dans la montagne. On reste aussi imprégné par les paysages cauchemardesques traversés par les enfants durant leur voyage sous terre.

     Bref, pour toutes ces raisons, Le Chemin des ombres est une œuvre hautement recommandable.

     Japon des temps héroïques, Japon des temps historiques [...] ¹