Elle s'appelle Dante Valentine — Danny pour les amis. Le démon qui frappe un jour à sa porte, envoyé par Lucifer en personne, n'est pas un ami : Danny déteste les créatures des Enfers. Et pour couronner le tout, voilà que le Diable lui propose un contrat : sa vie, en échange de l'élimination d'un renégat. Une offre impossible à refuser... et impossible à honorer non plus : la dernière fois que Danny a rencontré l'invincible Santino, elle a failli mourir. Alors à moins d'un miracle, elle risque d'y passer, c'est sûr, et ce n'est pas l'aide de ce fichu démon qui pourra arranger les choses !

     Lilith Saintcrow — c'est son véritable nom ! — est née au Nouveau-Mexique. Écrivain « du côté obscur » à plein-temps, elle est l'auteur best-seller de plusieurs séries fantastiques.

« Danny est courageuse, charismatique et elle a un côté

méchamment suicidaire. Comment ne pas adorer ? »

« De la dark fantasy urbaine avec une goutte de cyberpunk,

une pincée de romance ésotérique et une touche de thriller :

un mélange unique et envoûtant. »

     Il ne fait pas bon être connue quand cette célébrité incite le Diable à vous embaucher pour traquer un de ses subordonnés qui a disparu avec un précieux artefact démoniaque. Dante Valentine, nécromante de son état, se retrouve bien malgré elle obligée d'accepter ce contrat, car personne ne peut contrarier le Prince des Enfers si on tient à garder la vie sauve. Mais comme le fugitif ne lui est pas inconnu – Santino Vardimal est un assassin qu’elle a juré de supprimer – , la jeune femme se met en chasse, pressée d’accomplir sa propre vengeance, en compagnie du séduisant démon Japhrimel que lui a lié Lucifer en personne.

     L’univers de Lilith Saintcrow – voici un patronyme prédestiné ! – se veut sombre et inquiétant. La Terre a évolué technologiquement et génétiquement. Les humains se décomposent entre les Normaux et les Psions : nécromants, chamans, sorciers ou autres... Suite à une révolution politique, l’Acte Parapsychique, ces êtres dotés de pouvoirs ne sont plus pourchassés ni vendus comme esclaves. Dorénavant, des règles régissent les différentes corporations en obligeant leurs membres à porter des signes distinctifs en fonction de leur spécialité : tenues codifiées, tatouages et accréditations. Les religions se sont multipliées en raison du Grand Éveil et il existe d’autres mondes physiques ou spirituels qui ajoutent leurs étrangetés au melting pot concocté par l’auteur. Soyons clairs, celle-ci penche résolument vers la dark fantasy mâtiné de cyberpunk.

     Mais hélas, cette abondance de notions et d’idées n’est pas suivie d’effets car l’ensemble est à peine effleuré. La densité de la trame relève du minimum syndical même si celui-ci est de qualité. De plus, nous sommes perdus dans tous ces nouveaux termes et la lecture de certains passages s’apparente à une incursion en terre étrangère sans posséder de guide touristique. Les minces éclaircissements parsemés de-ci de-là font regretter encore plus que l’auteur ait privilégié l’action sans prendre le temps d’exploiter en profondeur le potentiel de son univers.

     En effet, dès le premier chapitre, nous somme catapultés dans le vif du sujet avec la rencontre explosive de la nécromante et de Japhrimel, son futur familier, puis l'entrée en scène du Diable — personnage illustre — ! Il fallait tout de même oser... À partir de cette entrevue, nul besoin d’explication pour comprendre qu’à un moment ou à un autre, nous devons nous attendre à une entourloupe. Ce suspense est bienvenu, car la construction de la trame reste assez convenue.

     La traque menée par Danny est certes propice à maintenir un rythme soutenu dans le récit – les rebondissements s’enchaînant sans discontinuer jusqu’à l’apothéose finale – mais, l’héroïne demeure un peu trop caricaturale quand on est un(e) habitué(e) de la bit-lit. Cette solitaire au passé trouble, nécromante au potentiel magique encore à définir, à la personnalité bien affirmée, qui a tendance à foncer plutôt qu'à réfléchir, manque tout de même un peu d’originalité. De plus, dans sa mission, la jeune femme est aidée par des amis à la loyauté sans faille – il va sans dire – et par un démon qui, bien entendu, finit par éprouver de tendres sentiments pour une maîtresse qui le traite si humainement. À croire que les quotas des séries télévisées américaines s’appliquent aussi en matière de littérature !

     Heureusement, avec une accroche efficace, Lilith Saintcrow a assez d’imagination pour nous ferrer ; puis la richesse et la cadence de la narration nous entraîne efficacement jusqu’au bout du récit. Du coup, malgré ses quelques défauts – essentiellement identifiés par le lecteur frustré – , c’est un livre sympathique où l'on prend plaisir à découvrir les aventures de cette nouvelle héroïne de bit-lit.