Miriam Beckstein, journaliste, est capable de voyager entre des univers parallèles. Elle partage ce privilège avec d'autres membres de la Famille, qui l'utilise pour se livrer à des trafics, armes et drogue, dans notre univers.

     L'univers de la Famille, du Clan, est médiéval. Mais Miriam a découvert un accès vers un autre univers qui correspond à notre fin du XIX^e siècle.

     Son projet, faire évoluer le monde médiéval et le monde victorien dans un sens plus conforme à la morale, et propice au développement, en y introduisant des innovations technologiques.

     Mais cela promet de bouleverser les équilibres politiques de ces deux univers. Et déchaîne la violence.

     Paul Krugman, prix Nobel d'économie, a salué ce cycle qui comprend Un secret de famille et Une affaire de famille et dont le véritable thème est la confrontation entre sociétés relevant de niveaux de développement différents.