Mara des Acoma, souveraine de sa maison, s’est imposée comme une force à part entière au sein des clans.

     Mais tandis que les intrigues et les trahisons se succèdent sans cesse à la cour des Tsurani, Mara se surprend à se prendre d’affection pour un esclave barbare venu du monde ennemi. Peu à peu, Kevin l’initie aux plaisirs de l’amour... mais la pousse également à remettre en question ses principes.

     Et lorsque cet esclave se révèle un habile tacticien rompu à l’art de la guerre, Mara ne tarde pas à l’impliquer dans ses luttes politiques. Car devant la dame des Acoma se dresse un ennemi ivre de vengeance, prêt à tout pour anéantir ceux qu’elle aime.

     Mara des Acoma a mûri, mais sa tâche n'en reste pas moins difficile. Sa position dans le Jeu du Conseil demeure précaire malgré ses victoires précédentes. Le nombre de ses ennemis augmente, ils sont encore plus puissants et déterminés à rayer le nom des Acoma du Jeu du Conseil. Pour l'aider, elle n'a que son intelligence, de vieux conseillers rusés et son amour fou pour un esclave. Cela lui suffira-t-il pour survivre et déjouer les pièges de ses ennemis  ?

     L'envie, la curiosité et une certaine fébrilité m'ont accompagnée à l'ouverture de ce second roman de la Trilogie de l'Empire. Le premier tome, excellent, nous livrait une héroïne attachante, en train d'éclore et de se découvrir, ce qui laissait présager une suite fascinante. Mais comme dans l'ouvrage précédent, les premiers chapitres, par leurs longueurs, ont failli venir à bout de mon intérêt. L'insistance sur des détails secondaires noie l'intrigue, comme si une description précise et travaillée suffisait à construire la trame d'un roman.

     La chronologie interne au roman est parfois malmenée. Les personnages sont nombreux, ce qui peut nécessiter la relecture du premier volume (Fille de l'Empire). Par ailleurs certains points du récit restent flous alors qu'ils auraient pu être mieux exploités.

     Présenté ainsi, ce livre semble ne rien apporter de neuf par rapport au précédent. Pourtant on y redécouvre le talent de Raymond E. Feist et Janny Wurts, qui surprennent le lecteur par ces descriptions certes denses et variées, mais qui savent également donner aux scènes un réalisme parfois difficilement soutenable. Cela nourrit l'histoire et lui confère une puissance que ne possédait pas La Fille de l'Empire. L'héroïne a perdu sa naïveté, ce qui accentue sa crédibilité.

     Ce roman attirera les amateurs d'héroïc fantasy qui y retrouveront les ingrédients classiques du genre  : des récits denses et étoffés, des descriptions chatoyantes, un héros extraordinaire. Mais ils seront peut-être agacés par ses lenteurs. Souhaitons que le troisième tome soit plus concis et apporte une brillante conclusion à une histoire somme toute agréablement contée.