Dans l'excitation d'une chasse à courre, le roi Brion d'Haldane sent une main invisible lui broyer le cœur. En apparence, il a eu un malaise mortel. Mais quelqu'un, dans l'ombre, travaille à l'extinction de sa lignée, à la subversion de son royaume, à l'asservissement de son peuple.

     Kelson, le jeune fils du roi, se retrouve seul pour recueillir son héritage. Les assassins ont le champ libre : des couloirs secrets d'une citadelle de pierre aux cryptes enchâssées dans les sous-sols d'une cathédrale, ils vont tuer des innocents, violer des sépultures, évoquer des monstres...

     Jusqu'au réveil des Derynis, ces sorciers craints et haïs pour leurs pouvoirs magiques, pourchassés par l'Eglise, mais fidèles au roi et au royaume, et capables d'aller jusqu'à la mort pour défendre leurs idéaux.

     Katherine Kurtz est née en Floride au cours d'un ouragan. Elle a fait des études de chimie et de médecine avant de se consacrer à l'histoire médiévale anglaise. Elle a trouvé son havre de grâce en Irlande où elle donne libre cours à sa passion pour l'équitation. Le cycle des Derynis, commencé en 1970, est l'œuvre de toute sa vie.