Talbot Mundy (1879-1940), anglais naturalisé américain, fut le digne successeur de H. Rider Haggard et Rudyard Kipling. Il fut l’auteur de nombreux romans d’aventures sur le Moyen- et l’Extrême-Orient, en particulier pour le magazine Adventure, à partir de 1911, et le créateur de la série d’heroic fantasy Tros de Samothrace (1925) qui influença la création du Conan de Robert E. Howard.
 
À partir de 1922, séduit par les doctrines théosophiques, Mundy se mit à brosser le portait d’une Inde ésotérique en cinq romans : Le Mahatma Gris (1922), Les Neuf Inconnus (1923), L'Œuf de Jade (1924), Shamballah (1926) et Le Roi du Monde (1930).
 
Dans ceux-ci, Mundy jette les fondations d’un Orient Mystérieux et d’archétypes littéraires, qui seront repris par des générations d’auteurs de Fritz Leiber à Mark Frost dans Twin Peaks, et de Jacques Bergier à Jimmy Guieu.
 
Le Mahatma Gris met en scène deux des personnages favoris de Mundy, l'américain Jeff Ramsden, le Major Athelstan King de l’Armée des Indes, et l’enchanteresse Yasmini, qui furent les héros de King of the Khyber Rifles (1917) adapté au cinéma en 1929 avec  Myrna Loy (Yasmini), et en 1953 avec Tyrone Power (King). Dans ce roman, un mystérieux Mahatma, renégat des Neuf inconnus, qui défie à la fois la Loge Blanche et la Loge Noire, va introduire les héros dans les mystères de l’Inde.