Le jeune Conan assiste encore enfant au massacre des habitants de son village - dont ses parents - par des guerriers d'un peuple rival. Emmené en captivité, Conan passe quatre ans à pousser une énorme meule, la « Roue de souffrance ». Remarqué pour sa force par le propriétaire d'une troupe de gladiateurs, le barbare apprend à la dure le métier des armes. Un tremblement de terre lui donne l'occasion de recouvrer sa liberté. Dès lors Conan n'a plus qu'une idée : retrouver un certain Thulsa Doom, grand-prêtre de la secte qui a tué ses parents. Le culte de Doom attire la jeunesse du pays de Zamora, au grand désespoir du roi de la contrée, dont la fille a été victime.

Conan et ses compagnons - parmi lesquels la belle Valéria - sont chargés de récupérer la fille du roi. Mais pour y parvenir, il faut pénétrer dans le sanctuaire de Thulsa Doom, le maître de l'infâme culte de Seth, le dieu-serpent...

Ce roman fabuleux du temps des âges farouches a donné naissance à un film non moins extraordinaire produit par Dino de Laurentiis et distribué par la Twentieth Century Fox.