Dans ce roman explosif, Jacques Sternberg réalise le tour de force d'explorer l'univers intérieur d'un employé arrivé cinq minutes trop tard au bureau, entre le moment où il s'apprête à en pousser la porte (première page : "Devant la porte, je regardai l'heure : dix heures cinq. J'hésitai un instant.") et celui où son employeur lui réservera sans doute un accueil glacial. En mêlant ce qui existe péniblement au jour le jour et les projections les plus loufoques, L'Employé met à mal tous les principes.

En allongeant puis en rétrécissant le temps, en élargissant puis en compressant l'espace, il provoque un vertige qui vient troubler jusqu'aux chiffres et aux mots. Mais qui est-il donc, cet employé? Il n'arrête pas de se le demander, pendant l'énorme minute qui sépare dix heures cinq de dix heures six.

 

Jacques Sternberg (1923-2006) est l'auteur de plusieurs romans et de plus de 1500 contes brefs, touchant de près ou de loin à la science-fiction et au fantastique, dont il est un maître incontesté. On lui doit notamment Contes glacés, 188 contes à régler, Histoires à dormir sans vous, Histoires à mourir de vous, ainsi que le scénario du film Je t'aime, je t'aime... d'Alain Resnais.