Qu’arrive-t-il lorsqu’un Empereur-Dieu accepte de dîner avec une femme tout aussi puissante que lui ? Si vous aviez la possibilité de revivre une journée, quels sombres secrets souhaiteriez-vous révéler ? Silence habite dans une forêt où les ombres ôtent la vie des malfaisants en leur sautant à la gorge… Oserez-vous la traverser ? Sur une île où les prédateurs sont capables de lire dans les pensées de leurs proies, un chasseur solitaire se retrouve face à son propre cadavre… Saura-t-il affronter les périls durant son voyage ? Lift est une redoutable voleuse, mais prendra-t-elle le risque de s’opposer à l’Ombre qui hante ses pas et semble vouloir s’attaquer à ses semblables ?

Soutenu par une presse dithyrambique et récompensé par de nombreux prix, Brandon Sanderson s’est imposé depuis plus de dix ans comme l’un des maîtres de l’Imaginaire avec notamment ses séries Fils-des-Brumes et Les Archives de Roshar. À travers ces cinq nouvelles, il déploie de nouveau son talent de conteur exceptionnel et emmène ses lecteurs dans des univers inventifs et captivants.

On ne présente plus Brandon Sanderson, l'auteur d'imposantes séries de fantasy et le terminateur de la Roue du temps de Robert Jordan (avec 3 tomes non traduits à ce jour). Ce qu'on sait moins, c'est qu'il peut aussi écrire des textes courts et de la SF, preuve en est ce Sixième du crépuscule, recueil de cinq novellas fleurtant majoritairement avec la science-fiction.

On commence avec Parfait Etat, texte humoristique sur une rencontre amoureuse dans un décor de fantasy avec un twist final. C'est léger et rapide, ce fut sélectionné pour le prix Hugo 2016 en catégorie novella, mais c'est certainement le texte le plus faible du recueil.

Changement brutal de décor avec Instantané : un duo de flics miteux dispose d'une technologie permettant de revivre une scène passée afin de récolter des informations sur des affaires non résolues, jusqu'au jour où, en attendant le déroulement d'un délit, ils tombent sur un autre crime bien plus important. Une ambiance polar à l'américaine avec un élément SF remarquablement utilisé donne à ce texte une grande efficacité.

Retour à une ambiance fantasy avec Des ombres pour Silence dans les Forêts du crépuscule. Dans un monde post-apocalyptique, une auberge au milieu d'une forêt hantée par diverses créatures sert d'abri aux voyageurs de passage. Mais la patronne du lieu a d'autres activités moins honorables... Si l'on retrouve dans ce texte le talent habituel de Sanderson pour bâtir un décor intrigant et un système de magie original, on retiendra avant tout les personnages principaux, une mère et sa fille, que l'auteur met très bien en scène. Un texte fort humainement.

Sixième du Crépuscule, le texte qui donne son nom au recueil, nous emmène sur une autre planète, où une île sauvage et dangereuse est peuplée de trappeurs solitaires ayant pour seule compagnie des oiseaux leur amenant des pouvoirs psy. Mais l'équilibre de l'île est menacé par le reste de la population de la planète et par des visiteurs venus d'une autre étoile et doté d'une technologie supérieure. Encore un très bon texte, proche de ce que pourrait donner un Jack Vance moderne avec un supplément humaniste.

Passons sur Dansecorde, la dernière novella, qui prend sa place dans le cycle des archives de Roshar, après le Livre des Radieux. N'ayant pas lu ce dernier, je m'abstiens de la lecture de ce texte.

Bilan globalement très positif pour ce recueil qui nous fait découvrir un Brandon Sanderson peu connu, capable de textes courts, de science-fiction et de polar, et qui contient trois récits remarquables. Enfin, pour être complet, signalons que la novella Des ombres pour Silence dans les forêts de l'enfer est déjà paru en français avec une autre traduction dans le recueil Dangerous Women (éditions j'ai lu 2016); le recueil Sixième du crépuscule présentement chroniqué étant traduit par la traductrice habituelle de Sanderson, Mélanie Fazi.

    On a assez peu parlé de Brandon Sanderson en Bifrosty… et c’est un tort, tant l’œuvre de cet écrivain démiurge est à même de forcer le respect — et pas uniquement par la seule épaisseur de ses livres. Cela, y compris auprès de ceux qui, comme l’auteur de ces lignes, ne sont pas spécialement attirés par la fantasy. D’ailleurs, ce recueil de cinq novellas possède une tonalité explicitement science-fictive, un genre où l’on n’attendait pas Sanderson (et à nouveau, c’est un tort). Passage en revue…

    Comment faire en sorte que le maximum de gens soit le plus heureux possible en minimisant l’impact écologique ? Dans « Parfait État », les mystérieux Wode ont eu l’idée parfaite : des cerveaux en bocaux. Dans ce contexte qui évoquerait presque Matrix, chaque individu est le souverain absolu, surpuissant et solipsiste de son univers, que celui-ci relève d’un monde de SF… ou de fantasy, dans le cas présent. Mais escarmouches et amourettes avec les cerveaux en bocaux voisins sont à prévoir au programme de cette bonne entrée en matière. « Instantané » propose une variation sur ce thème des mondes virtuels : cette fois, c’est une ville entière qui est recrée pour les besoins des enquêtes de police. On y suit le parcours d’un tandem de flics médiocres, Chaz et Davis, qui, sous couvert d’une banale vérification, vont tomber sur ce qui pourrait bien être l’œuvre d’un tueur en série cherchant à vaincre la simulation. Une réussite retorse riche en rebondissements (oui, l’un est évident, mais l’autre ?).

    Les deux récits suivants nous emmènent dans des nouveaux mondes fraîchement colonisés. « Des ombres pour Silence dans les forêts de l’enfer » présente une chasseuse de primes à la poursuite d’un criminel dans une forêt peuplée de créatures agressives : le feu les attire et celui qui fait couler le sang risque d’y perdre la vie. Comment s’en sortir lorsqu’on attente à votre existence ? « Sixième du Crépuscule », c’est le nom de ce trappeur qui, avec ses oiseaux capables de prescience, parcourt la dangereuse île de Patji. Sauf qu’une civilisation plus avancée, entrée en contact avec un peuple d’outre-espace, cherche à en percer le secret… au risque de causer un dangereux déséquilibre. Dans ces deux récits, Sanderson démontre son talent remarquable pour créer des mondes et des personnages forts, sans oublier de faire vivre le tout au travers d’intrigues prenantes.

    Occupant un bon tiers du livre, le (pas si) court roman « Dansecorde » nous ramène du côté de Roshar, monde aride balayé par des tempêtes et cadre de l’action des « Archives de Roshar ». Situé entre les tomes 2 et 3 du cycle (donc entre Livre des Radieux et Justicière, troisième volume à paraître sous peu), ce récit suit les pas de Lift, truculente gamine dotée d’un pouvoir génial (c’est elle qui le dit) et accompagnée de Wyndle, un Néantifère trouillard. Dans la cité semi-enterrée de Yeddaw, alors qu’une tempête anormale approche, Lift va se frotter à l’Ombre, un mystérieux ennemi. Pour qui n’a pas lu Le Livre des Radieux (c’est le cas de l’auteur de ces lignes), certains tenants et aboutissants paraîtront obscurs. Il n’empêche : le plaisir de lecture ne faiblit pas au fil de cette aventure échevelée.

    Bref, un bilan positif, et sans doute davantage. Et une parfaite invite à découvrir les œuvres complètes de Brandon Sanderson.