En 1964, Stanley Kubrick annonce à Arthur C. Clarke son intention de réaliser ce qui doit être « le film de science-fiction par excellence », et l'invite à en écrire le scénario avec lui. L'asso­ciation de ce jeune réalisateur et du romancier anglais sera à l'origine de la plus grande aven­ture artistique et technologique que connaî­tra jamais le cinéma de science-fiction : 2001, l'odyssée de l'espace.
Fort du succès commercial de ses deux films précédents, Lolita et Docteur Folamour, Kubrick obtient de la MGM une liberté artistique totale et un budget colossal pour l'époque. Il faut dire que le contexte est favorable à la réhabilitation d'un genre réservé jusqu'alors au public ado­lescent. L'aéronautique et l'anticipation sont à la mode depuis que John F. Kennedy a lancé son pays dans la course à l'espace, pour répondre aux progrès soviétiques en ce domaine. En 1968, La NASA dépense chaque jour plus de dix mil­lions de dollars, soit l'équivalent du budget final de 2001, l'odyssée de l'espace.
En 1969, quelques mois après la sortie du film, l'homme marchera sur la Lune.
« Je n'ai jamais rien vu de comparable à 2001, et je n'ai jamais compris pourquoi les films de science-fiction, jusqu'alors, manquaient à ce point d'ambition. Des cinéastes comme Steven Spielberg ou Ridley Scott ont fait beaucoup pour ranimer le genre. Mais rien n'est à la hauteur de l'audace et de l'originalité de 2001. Il est très rare que les visions du futur que nous propose le cinéma restent crédibles très longtemps. La plupart des films de science-­fiction des années soixante-dix, par exemple, paraissent incroyablement datés. Les prophé­ties de 2001 semblent toujours tournées vers l'avenir, au moment où nous approchons, pré­cisément, de l'an 2001 ». Piers Bizony
2001 : le futur selon Kubrick s'appuie sur une masse de documents iconographiques rares et d'entretiens inédits pour retracer la genèse d'un film extraordinairement complexe, sous la houlette du cinéaste le plus perfectionniste de son temps.