Le « France », premier astronef à avoir atteint des vitesses relativistes, a regagné la Terre, mais 25 millénaires après l'avoir quittée. Non seulement la surface du globe a été modifiée, mais il ne reste aucune trace de la civilisation technique. Les seuls êtres humains découverts sont amicaux mais d'apparence primitive.

     Et dans l'astronef qui repose à l'emplacement présumé de l'astroport dont il partit dans un passé oublié, deux tendances vont s'affronter. Ceux qui n'acceptent pas la disparition de la civilisation ancienne, comptant user du « France » et des balises-sanctuaires pour, au besoin, recréer un modèle d'Union ancienne et ceux qui ne supportent plus que difficilement le confinement de l'astronef et préféreraient commencer au plus tôt leur accoutumance au présent.

     L'arrivée d'une menace précise et déconcertante va déclencher la crise...