Sur la planète Karélirie, les robots ont pris le pouvoir ! La Terre charge son meilleur espion, Ijon-le-silencieux, d'aller enquêter sur place. Ijon se déguise donc en robot, et il part en fusée pour la Karélirie.

     Mais quand on est un homme, il est bien difficile d'adopter le comportement d'une mécanique : Ijon doit sans cesse huiler ses rouages, manifester contre les « visqueux », imiter les coutumes barbares des robots révoltés contre les humains. Capturé, démasqué, il n'est pas au bout de ses surprises... ni de ses aventures !

     Voici plusieurs récits pleins d'humour, de péripéties cocasses, de situations farfelues. Mais au-delà du rire, le grand auteur polonais Stanislas Lem nous offre une réflexion critique sur l'homme et sur le pouvoir.