L'heure est grave. New York risque d'être transformée en énergie pure dans les jours qui viennent. Mais les Américains n'y croient pas : ils ont un gouvernement totalitaire et le système de défense le plus efficace du monde. Ils se méfient surtout des Chinois. Pourtant le vrai danger se situe aux alentours de Pluton. Là, les savants russes ont découvert quelqu'un ou quelque chose qui les dépasse. Il y a en URSS un État libéral avancé qui voudrait bien aider les Américains. Pas facile. Alors, il envoie un agent secret qui va en découvrir de belles. Mais qui va découvrir aussi une solution possible, en la personne de Danty Ward, le « déviant », doué de pouvoirs étranges venus de l'envers du temps…

 

John Brunner, né en 1934, a derrière lui une œuvre foisonnante de plus de 80 volumes. Tous à Zanzibar, couronné par le prix Apollo en 1973, après le Hugo en 1969, le classe parmi les très grands de la S.F. moderne, ce qu'il a confirmé depuis par d'autres fresques des lendemains qui déchantent : l'Orbite déchiquetée, La ville est un échiquier, Le Troupeau aveugle, Sur l'onde de choc, tout en révélant d'autres richesses — rapports de l'homme avec la société à travers la femme dans A l'ouest du temps, avec la nature à travers les mythes dans la Planète folie.