L'explorateur cosmique Conrad Blight, membre d'une importante expédition scientifique, et qui, dans le petit appareil spatial où il est seul, se croit menacé de tortures et de mort imminente, est-il soudain tombé fou ?

     Ou bien est-ce son ami Ludmar Soroli, avec lequel il forme une équipe de « patrouilleurs », qui a été frappé de démence ?

     Et pourquoi ne retrouve-t-on pas le cadavre de Conrad sur la planète où il s'est posé ?

     Et qu'est donc la mystérieuse planète voisine, qu'il avait eu pour mission d'étudier, et qui par intermittence devient aussi brillante qu'une étoile ?

     Et pourquoi l'expédition tout entière, que dirige Gol Sirten, est-elle bientôt obligée de regagner sa base lointaine ?

     Pour répondre à ces questions, il faut connaître le peuple humanoïde des Asliss, et plus encore savoir ce que sont les harnils et les harnilisés...