Comme emporté par un tapis volant dans le temps et l'espace, l'inspiration de Stevenson y contemple la peur, la mort, l'étrange. Dans le Moyen-Age français, le poète François Villon surpris entre un crime et un larcin ; le Sire de Malétroit et le visiteur imprudent qu'il somme de choisir entre la mort ou .. Et sur la fin du XIX^e siècle anglais, des trafiquants de cadavres pris au piège de l'horreur ; l'habitant d'un pavillon perdu dans les dunes dont l'existence contrarie une Révolution d'Italie ; le cimetière des bateaux assassinés par les naufrageurs, autour duquel la mer et les récifs composent une sonate fantastique.