[texte du rabat de couverture]

E.T.A. HOFFMANN
(1776-1822)

Freud voyait en lui « le maitre inégalé de l’inquiétante étrangeté en littérature ». Le fait est qu’après bientôt deux siècles, le fantastique d’Hoffmann apparaît aux yeux du lecteur moderne comme une sorte de « fantastique absolu ». Non tant en ce qu’il nous entraîne sur les voies d’un monde parallèle où le corps et l’esprit perdraient pied ; mais plutôt dans l’exacte mesure où son univers de prédilection est celui de l’intimité. Les démons infernaux logent d’abord en nous.
Dès lors s’explique-t-on que l’œuvre d’Hoffmann, à peu près seule parmi toutes, ait conservé par delà les bouleversements du siècle cette importance mythologique qui nous la rend si irrécusablement moderne. Nerval et Baudelaire avaient été les premiers à nous en avertir. Et nous savons aujourd’hui que cette œuvre, somme passionnée de toutes les tentatives où le Romantisme allemand épuisa magnifiquement ses forces, loin de s’échapper dans quelque lointain, nous est plus que jamais nécessaire : directement à l’aplomb de nos appréhensions, de nos hontes, de nos terreurs.
Les lecteurs français n’avaient jamais pu approcher Hoffmann dans une édition qui soit la fois fidèle et complète. Albert Béguin et Madeleine Laval avaient entrepris de combler ce manque inexcusable, mais leur admirable traduction, partiellement publiée, resta en chantier à la mort d’Albert Béguin. C’est leur projet que les Éditions Phébus reprennent aujourd’hui, avec l’intention arrêtée de le mener à son achèvement.

[texte de la quatrième de couverture]

C’est le premier recueil de contes d’Hoffmann : sans doute le plus célèbre, mais le plus constamment trahi par ses "traducteurs", qui l’expurgent systématiquement des admirables "Kreisleriana" où puisèrent pourtant Baudelaire et Schumann. La présente édition offre pour la première fois au public français la version originale de ce chef-d’œuvre incontesté de la littérature fantastique : tel exactement que le rêva Hoffmann ; et tel que le présenta au public de l’époque son génial préfacier, Jean-Paul Richter.

Notes :

1. La partie de la chronique portant sur Le Chat Murr n'est pas reproduite ici. On la trouvera sur la fiche dudit ouvrage. [Note de nooSFere]