Le professeur Challenger est le plus extraordinaire de tous les personnages inventés par Conan Doyle : une tête de taureau assyrien barbu posée sur le corps d'un homme des cavernes en veston. Toujours beuglant et grondant, il boxe les journalistes passant à sa portée, traite ses confrères d'ignorants timorés, insulte même notre système solaire. Ce « soleil de troisième ordre traînant une racaille de satellites vers une fin misérable ».

     Dans Le Monde perdu, au coeur de l'Amazonie, il réveille la mémoire terrifiante de la terre : un cauchemar traversé de monstres volants et rampants. Il forme une « arrière-garde de la vie » pour observer l'agonie de l'humanité (La Ceinture empoisonnée). Et il démontre, dans Quand la terre hurla, que notre planète est vivante et sensible à la douleur. Il anéantit La Machine à désintégrer, parce que les hommes en auraient fait un mauvais usage. Et il termine son aventure terrestre par une douloureuse incursion Au pays des brumes, dans la pénombre mystérieuse qui sépare la vie et la mort. La saga de Challenger est complétée par Le Monde perdu sous la mer et par les quatre cycles de nouvelles vouées par Conan Doyle à l'aventure et au fantastique.

 

FRANCIS LACASSIN