Stephen Orlac, le pianiste virtuose, l'égal de Paderewski et de Rubinstein, est-il l'auteur des meurtres atroces dont on l'accuse ? Ses mains, destinées à servir Chopin et Liszt, sont-elles devenues celles d'un assassin ? Orlac est-il un nouveau Dr Jeckyll-Mr Hyde ? Quatre ans après sa parution, en 1924, Robert Wiene (l'auteur du « Cabinet du docteur Caligari ») en fait un film avec le grand acteur Conrad Veidt. En 1935, Karl Freund, le collaborateur de Murnau et de Lang, décide de porter à son tour à l'écran le roman de Maurice Renard : interprète principal, Peter Lorre (« M. le Maudit ») ; Gréville enfin, en 1961, donne sa version cinématographiqur de cette même oeuvre et confie à Mel Ferrer le rôle de Stephen Orlac.

     Rarement tant d'éléments de suspense, d'horreur et d'érotisme ont été réunis en un même livre.