Quatrième de couverture

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Le Wyoming, années 1870. Dix ans plus tôt, les morts de sont levés à la bataille de Shiloh. L'horreur de la guerre de Sécession a libéré dans le pays une magie redoutable. Des pouvoirs surnaturels ont été lâchés dans la nature, qui ont à jamais bouleversé l'Amérique.
   C'est dans cet univers de western fantastique que commence l'aventure de Jack Bird. Un univers de villes qui naissent et meurent plus vite qu'éphémères en juin. Car pour survivre aux périls de la Frontière — bandits, maléfices, invocations — il est besoin de shérifs forts, capables de dégainer vite et de jouer de talents efficaces.
   Jack Bird n'a pas pour but de s'épingler l'étoile de la Loi. Il possède un talent, oui, peut-être même puissant. Mais il lui faut d'abord affronter son passé et se dresser contre le meurtrier de son père ; l'homme le plus dangereux de l'Ouest : le général Custer.

Critiques

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     « Le chaman arriva en ville juste avant le coucher du soleil, monté sur un cheval mort. »

     Le début de ce livre étonnant donne tout de suite le ton : poussière,châleur, grincement de cuir... Pas de doute, nous sommes dans un western ! Mais pas n'importe lequel : le cheval mort n'est que l'une des innombrables créatures fantastiques qui hantent l'Ouest des Etats-Unis depuis que la guerre de Sécession a libéré de mystérieuses forces magiques... Nousvoilà plongé dans une uchronie fantastique, bien différente du sérieux Autant en emporte le temps de Ward Moore.
     Les personnages y deviennent doués de « talents », tels le gribouillage, le braillage, le bavardage ou le façonnage... talents qui permettent d'invoquer divers monstres, de se transformer en animal ou encore d'animer quelques morts en putréfaction...
     Cela nous vaut quelques moments inénarrables, notamment lorsque l'auteur détourne les clichés classiques du western : imaginez un duel à coup d'invocations diverses, le colt devenant un accessoire bien peu efficace ; imaginez à quel point la chance peut sourire à un joueur de poker dans un tel univers... Le style fluide de Sumner fait mouche, et l'on parvient sans difficulté à visualiser parfaitement chaque scène et à adhérer à cette incroyable histoire.
     On sourit souvent, mais le roman ne devient jamais ouvertement humoristique. L'auteur respecte en effet un certain équilibre entre la parodie et l'horreur. Cet équilibre fragile peut passer pour une faiblesse car le ton est trop décalé pour que la tension s'installe et que le lecteur puisse être vraiment terrifié par des scènes pourtant horrifiques.
     On peut regretter aussi une intrigue un peu lâche dans les deux premiers tiers du roman.  La folie meurtrière et le pouvoir maléfique de Custer constituent le principal ressort de l'histoire et l'on aurait donc aimé quece personnage soit introduit plus tôt.
     Malgré ces quelques réserves, La tour du diable est une excellente surprise, à ne pas manquer. Tout amateur de fantastique ou de fantasy devrait en effetse délecter à déguster ce livre qui n'est comparable à aucun autre.

Pascal PATOZ (lui écrire)
nooSFere

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     L'Ouest américain dans les années 1870, la guerre de Sécession a libéré des forces magiques et désormais les pouvoirs magiques sont devenus très répandus. Il existe divers talents comme le gribouillage, le bavardage... qui permettent différentes formes d'invocations.
     Tout ça n'est pas fait pour faciliter la conquête de l'Ouest, car la loi perd vite droit de cité quand n'importe quel sorcier peut prendre le contrôle d'une ville. Du coup, les shérifs ont pris une importance considérable et leur rôle principal est de protéger la population de leur ville des forces magiques. Ce sont donc nécessairement eux-mêmes des magiciens puissants capables de résister aux attaques d'autres magiciens.
     Le père de Jake Bird était le shérif de Calio, mais il s'est fait tuer par le général Custer qui a pris le contrôle de la ville. Jake s'est réfugié dans la petite ville de Medicine Rock. Le shérif de la ville qui connaît son histoire l'engage comme adjoint en espérant que Jake manifeste quelques talents pour la magie.

     Mark Sumner a au moins le mérite de l'originalité avec cette version Fantasy du western, genre habituellement peu propice aux innovations. Ici, les duels prennent des dimensions homériques, où les colts n'ont pas toujours le dernier mot.
     Alors, on passera sur quelques lenteurs dans le milieu du récit, qui se traîne un peu après que le héros a découvert ses pouvoirs magiques et appris à les maîtriser. Le récit avance alors doucement vers une conclusion inévitable sans véritable surprise. Mais rien que pour l'originalité du cadre, ce bouquin vaut le détour.

Frédéric BEURG (lui écrire)
nooSFere