Andersen vit dans un monde rude où les classes sociales sont séparées par les barrières de la richesse.

     Qui n'a pas pleuré dans son enfance en lisant La petite fille aux allumettes ? Comme elle était rude cette nuit de Noël ! Le contraste de la joie, du luxe, et de la misère physique et morale de l'enfant avait beau se résoudre par la joie d'une autre vie, nous avions une autre conception du bonheur.

     Mais ne serait-ce pas trahir Andersen que lui prêter des options proches des nôtres ? Andersen ne conteste pas la société, il la décrit, en démonte les mécanismes. Pour lui, l'égoïsme des riches, la solidarité des plus humbles sont l'évidence, la constatation objective.

     Les valeurs sociales par excellence sont à ses yeux le respect des autres, le goût, on pourrait dire la religion, du travail, la tolérance, la bonté, mais aussi la résignation, l'acceptation de l'ordre.

     Transformer le monde lui paraît nécessaire, mais il compte pour ce faire sur la bonne volonté, la charité, l'application des principes d'une religion de bonté.

     Et cependant, son constat est souvent ressenti aujourd'hui par les jeunes lecteurs comme une terrible mise en question de la société de son temps. Puissance du réalisme poètique auquel l'enfant plus que tout autre donne sa dimension sociale.