Il leva la conque en l'air.

     — Moi, je trouve qu'il nous faudrait un chef pour prendre les décisions.

     — Un chef ! Un chef !

     — C'est moi qui devrais être le chef, déclara Jack avec une arrogance toute simple. Parce que je suis premier enfant de chœur et ténor de la maîtrise. Je monte jusqu'au do dièse.

     Un autre murmure.

     — Eh bien ! dit Jack, je...

     Il hésita. Roger, le garçon taciturne, bougea enfin et prit la parole.

     — Il n'y a qu'à voter.

     — Oui !

     — Elisons un chef !

     — Allez, on vote !

     Ce jeu du vote était presque aussi amusant que celui de la conque. Les protestations de Jack furent étouffées par une clameur qui se précisa dans le choix de Ralph comme chef. Nul n'aurait su donner les raisons de son choix. C'était Porcinet qui avait fait preuve d'intelligence et Jack d'autorité. Mais une sorte d'immobilité faisait ressortir la personnalité de Ralph ; à cela s'ajoutait sa taille et son air sympathique ; enfin, de façon plus obscure mais très puissante, agissait la conque. L'être qui avait soufflé dans cette conque et qui les avait attendus sur la plateau, assis sur un tronc, le fragile objet posé sur les genoux, cet être-là était différent des autres.