Ralph et Piggy doivent se rendre à l'évidence : il n'y a pas d'adultes sur lîle, seulement des enfants. La bande s'organise pour survivre. Sous les ordres de Ralph, le chef élu, elle allume un grand feu dont la fumée ne manquera pas d'alerter les navires qui croisent au large. Hélas ! l'horizon reste obstinément vide et la belle humeur des enfants se transforme en désespoir : la nuit ils pleurent et tremblent en dormant et, le jour, chassent, se déguisent en sauvages et font la guerre. Pour Ralph, c'est le dur apprentissage de l'exercice du pouvoir.