L'avion qui transportait les collégiens britanniques a pris feu, avant de sombrer dans le Pacifique...Les enfants sont seuls sur l'atoll. Ralph rassemble les rescapés et s'efforce d'organiser la survie du groupe. Mais, s'ils sont nombreux à applaudir ses décisions, presque tous préfèrent se baigner dans le lagon ou jouer à l'ombre des palmiers, au lieu d'entretenir le feu qui alerterait les bateaux croisant au large. La nuit, cependant, leur sommeil se peuple de créatures terrifiantes. Et s'il y avait vraiment un monstre tapi dans la jungle ? Le petit Phil n'a-t-il pas vu « une chose énorme et épouvantable qui remuait entre les arbres » ? Sous l'impulsion de Jack, violent et jaloux de Ralph, la chasse au monstre est déclarée. Bientôt la panique va s'emparer des jeunes robinsons, menaçant l'équilibre fragile de la communauté...