Qu'est-ce qui a fait mourir Sammy ? Son vieil ami Laird Walker découvre qu'il ne savait à peu près rien de lui, de son éducation dans une famille étrange qui le menaçait à tout propos des feux de l'enfer, de ses séjours à l'hôpital psychiatrique. Laird se lance dans une quête inquiétante, fertile en rencontres bizarres, au terme de laquelle il affrontera les chimères sorties de l'ombre, surgies de l'imagination malade d'un savant fou et devenues réalité palpable ! Pour en triompher, l'aide surnaturelle d'un allié revenu du néant ne sera pas superflue.

 

John Brunner, né en 1934, est l'un des trois ou quatre grands de la science-fiction anglaise, et peut-être le plus proche de la science-fiction américaine. Beaucoup de ses romans décrivent des sociétés en décomposition : Tous à Zanzibar (Prix Hugo 1969, prix Apollo en 1973), l'Orbite déchiquetée, l'Envers du temps. Mais son sens aigu de la violence et du cauchemar s'exprime aussi dans des romans d'action à l'emporte-pièce comme les Chimères de l'ombre, à la limite de la science-fiction, du fantastique et du suspense.