« La salle était éclairée par des torches dont les flammes lançaient des ombres démoniaques sur la foule et sur l'idole devant laquelle elle se prosternait. Des parfums brûlaient au son des cantiques que chantait l'assemblée. Ils invoquaient l'effrayante effigie aux bras de gorille et à la face semi-humaine, semi-animale. Soudain les yeux obliques s'ouvrirent plus largement, tandis que les longs bras, qui se terminaient par des doigts aux griffes aussi acérées que des couteaux, se levaient lentement et se tendaient vers l'avant. La face du monstre s'inclina quelque peu, découvrant en une grimace bestiale une rangée de crocs pareils à des pointes de flèches. La foule silencieuse attendait...  »

 

     « "L'étrangeté diabolique et la fertilité de la création de Clark Ashton Smith n'ont peut-être jamais été égalées par un autre écrivain, mort ou vivant. Qui d'autre a eu des visions aussi magnifiques, luxuriantes et déformées par la fièvre, de sphères infinies et de multiples dimensions, et y a survécu pour les exprimer  ?" Ainsi Lovecraft proclamait-il son admiration pour C.A. Smith et saluait-il son génie.

     L'univers de Clark Ashton Smith est sans doute l'un des plus singuliers et l'un des plus autonomes de la littérature fantastique. Continents disparus – Hyperborée, Zothique, Atlantis, Xiccarph – autres mondes surgis d'ailleurs, visions fabuleuses avec sortilèges, nécromancies, envoûtements, vampires et lamies, etc. Autant de voyages exotiques, merveilleux et terribles, vers un Ailleurs et un Imaginaire rarement égalés. Autant d'images superbes et de visions fantastiques qui emportent le lecteur et le perdent à jamais. La fascination et le pouvoir des mots sont sans égal, et l'œuvre de Smith est unique. »

François Truchaud (Préface)

 

 

     Clark Ashton Smith (1893-1961) vécut toute sa vie en Californie, près de la ville d'Auburn, puis à Pacific Grove, non loin de Monterey. Peintre, sculpteur, poète (son premier recueil poétique, The Star-Treader fut publié en 1912), cet autodidacte fut également journaliste, dactylographe, cueilleur et empaqueteur de fruits, coupeur de bois, gâcheur de ciment, jardinier et mineur. C'est seulement à l'âge de trente-cinq ans, durant la Dépression, qu'il écrivit ses nouvelles fantastiques, plus d'une centaine entre 1929 et 1935, soit sur une période de six ans. Elles furent publiées principalement dans la mythique revue Weird Tales. Six recueils fantastiques ont paru chez Arkham House  : Out of Space and Time, Lost Worlds, Genius Loci, The Abominations of Yondo, Tales of Science and Sorcery, Others Dimensions. En France, une quinzaine de nouvelles de Smith et trois livres ont été publiés  : Autres Dimensions (Christian Bourgois), Zothique (Le Masque/Fantastique) et Poséidonis (Librairie des Champs-Elysées). Nous entreprenons la publication de l'œuvre de C.A. Smith en respectant l'ordre de publication original en Amérique, soit 7 volumes  : L'île inconnue sera suivi de Ubbo-Sathla (novembre 85) et de L'empire des nécromants (janvier 86). Puis viendront La gorgone, Le dieu carnivore, Les abominations de Yondo et Morthylla. Espérant ainsi donner en France la place de premier plan, dans la littérature fantastique, qui est due à Clark Ashton Smith, créateur visionnaire de mondes fabuleux  !

          Que serait l'édition du Fantastique en France sans NéO ? Cette petite maison obstinée fait à elle seule autant pour ce genre admirable que toutes les autres réunies... Et, avec L'Ile Inconnue, elle vient de s'attaquer à l'œuvre d'un des maîtres américains des années trente : Clark Ashton Smith.

          Dans l'univers frénétique des pulps de l'entre-deux-guerres, cet auteur, encensé par Lovecraft, tient une place complètement à part, surtout par son style et par sa manière si personnelle d'aborder le Fantastique. Car l'écriture de C.A. Smith tranche complètement sur celle de ses collègues par son caractère recherché et par cette étrange faculté qu'elle a de faire surgir sous les yeux, du lecteur des paysages délicatement vénéneux, des contrées sortant de la brume du mythe juste le temps d'impressionner l'esprit et l'imagination. Chaque nouvelle de Clark Ashton Smith est comme un coup d'œil plus ou moins furtif dans une boule de cristal qui capterait des images surgies des univers enfuis où tout était magie et où l'horreur savait se parer des plus beaux atours de la vie. Dans les mondes hors du temps de Smith, monstres et magiciens prennent une apparence et une consistance qu'on ne retrouve chez aucun autre écrivain du XXeme Siècle. On comprend donc aisément pourquoi, après avoir illuminé les pages de WEIRD TALES, le nom de Clark Ashton Smith n'a cessé d'être l'objet d'un véritable cuite chez les amateurs de Fantastique et d'Horreur raffinés, culte soigneusement entretenu par August Derleth et ARKHAM HOUSE. Six autres volumes des visions enfiévrées de ce maître méconnu sont programmés chez NéO. De somptueux cauchemars en perspective...