Vingt jours à poursuivre un objet inconnu qui file calmement vers la Voie Lactée, sans que se produise le moindre événement, voilà de quoi user les nerfs des astronautes les mieux trempés... Aussi certains des hommes du croiseur terranien Omaso réagissent-ils avec vivacité lorsque leur parvient l'ordre laconique d'anéantir le cristal géant à l'air bien inoffensif. En cédant aux pressions et en autorisant une reconnaissance rapprochée de la chose, le colonel Clark Dentcher ne se doute pas qu'il va laisser s'ouvrir une véritable boîte de Pandore dont les maléfices savent prendre tous les visages.

Peu après, recherchant l'Omaso qui ne donne plus signe de vie, Atlan et Roi Danton devront déployer des ruses diaboliques pour attirer et peut-être piéger l'ennemi machiavélique qui veillait dans le silence et les ténèbres...