Basil Hallward offre à son modèle, Dorian Gray, le portrait qu'il vient d'achever. Sur la toile resplendit le visage de son ami, merveille d'harmonie, de jeunesse et de pureté. Bouleversé, Dorian découvre la puissance de sa beauté et fait un voeu désespéré : que le tableau vieillisse et que, lui, conserve éternellement son éclat.

     Dorian commet alors son premier péché. Inquiet, il scrute le tableau. Quelle n'est pas sa stupeur : la belle bouche peinte a pris un pli cruel !

     Perverti par Lord Henry Wotton, esprit paradoxal et immoral, Dorian Gray réalise méfait sur méfait. Les traits de l'adolescent conservent leur noblesse, mais les traits du portrait s'altèrent, se rident, se plissent, s'avilissent : Dorian a perdu la beauté de son âme et a gagné la beauté du diable.