Trois semaines après

l'inhumation du professeur Maxwell,

ses amis éprouvent la surprise qu'on imagine en le

voyant réapparaître sur le campus de l'université.

Le jeune homme est lui-même le premier étonné

d'apprendre qu'il est "mort et enterré"

alors qu'il revient en fait d'un voyage d'exploration

dans la galaxie, au cours duquel

il a été chargé d'une mission décisive

pour l'avenir de l'humanité.

Mais qui va le prendre au sérieux désormais,

puisque n'existant plus légalement,

il a perdu sa situation et son logement ?

 

Né en 1904 à Millville (Wisconsin),

Clifford D. Simak est l'un des pionniers de la science-fiction.

Depuis la parution de son premier texte, en 1931,

son œuvre, abondante et variée,

marquée par une sensibilité généreuse et lucide,

est jalonnée de chefs-d'œuvre,

dont un grand nombre ont été publiée dans Présence du Futur.

     Paru en 1968, La réserve des lutins est la première d'une série d'utopies où Simak nous montre un monde heureux, ou presque (car il faut bien qu'un problème justifie l'histoire) ; ici c'est une université où cohabitent humains, lutins, fantômes même. Et le héros est une sorte de double, créé par un incident de téléporteur : le professeur Maxwell (Simak a-t-il pensé au « démon de Maxwell » des physiciens ?) veut rentrer chez lui après un voyage à la recherche d'un dragon et découvre alors qu'il est déjà rentré, mort et enterré. La recherche de ce mystère, la vente de la Terre aux Roulants et sa récupération par les humains, l'arrivée sur Terre du dernier dragon qui va se réfugier dans la Réserve des lutins, ne sont que prétextes pour nous présenter la vie merveilleuse dans cette université, les facéties des lutins et autres Petits hommes, les problèmes d'un fantôme amnésique qui, rencontrant William Shakespeare amené par une machine temporelle, se rappelle être le fantôme... de Shakespeare. Simak n'en a d'ailleurs pas fini avec l'auteur anglais, même si la « planète de Shakespeare » tire son nom d'un explorateur homonyme.

     En fin de compte un livre de pure fantaisie. (Ou faut-il écrire fantasy ? En tout cas ce n'est sûrement pas de la hard science !) Il est vrai qu'après ses grands classiques, Simak avait certainement envie de se délasser, et de délasser ses lecteurs, et que ce livre ne prétend pas traiter d'un problème fondamental ou apporter un message cosmique.

     Et, comme je l'ai déjà dit, il va répéter le thème du monde (presque) parfait, avec La planète de Shakespeare, qui se situe loin de la Terre et de ses troubles, et avec Mastodonia, où ce monde parfait, sans pollution ni aucun des ennuis de la vie moderne, sera créé dans un lointain passé.