Tarzan et la cité interdite est sans aucun doute le roman de Burroughs qui a suivi l'évolution la plus compliquée. On trouve à l'origine un feuilleton radio, Tarzan and the diamond of Asher, écrit par Rob Thompson avec l'accord d'Edgar Rice Burroughs, ce qui explique la structure du livre, découpé en chapitres très courts avec un rythme frénétique. Burroughs en tira ensuite le scénario d'un daily strip (dessiné par Rex Maxon).

     La version magazine, The red star of Tarzan, parut en 1938 dans les pages de la revue Argosy, avec un texte en grande partie retravaillé par l'éditeur, et la version livre, Tarzan and the forbidden city, fut éditée la même année avec de notables différences dans le style et même l'histoire, due au fait qu'Edgar Rice Burroughs a rétabli son texte d'origine. Signalons que ce roman a été adapté dans la série télévisée Les aventures fantastiques de Tarzan, avec Joe Lara.