Oui, un jour, Chanur et Tully s'étaient déjà rencontrés : elle, la navigante extraterrestre, la belle créature mi-femme mi-fauve, lui, l'homme à la peau étrangement nue et pâle. Et cette rencontre avait valu à Chanur la haine des siens et de toute la Communauté non terrienne. Attaquée, traquée, elle avait su riposter avec succès.

Or, voici que Tully réapparaît, porteur d'un contrat qui offre à l'astronef de Chanur toute la liberté et toutes les richesses de l'espace humain. Et un asile, en cas de danger.

Peut-elle trahir sa Communauté ? Si elle acquiesçait, serait-ce par cupidité ou parce que Tully, l'être différent, le citoyen d'un monde inconnu, exerce sur elle une fascination inavouée ?

Mais ne lui tend-il pas un piège ?