Le monde : Harmonie ; la cité : Basilica, régie par les femmes. Retour d'expédition, Wetchik, le chef d'une des grandes familles du pays, reçoit la vision de Basilica ravagée par les flammes. Or pareille vision ne peut venir que de Surâme, cet être que la religion des femmes vénère à l'égal d'une déesse. Déesse ? ou seulement intelligence artificielle en orbite autour d'Harmonie, qui depuis des millions d'années veille à ce que l'humanité ne recommence pas à se détruire ?

     Aujourd'hui défaillante, Surâme a besoin des hommes afin d'éviter le pire. Il semble qu'elle ait choisi pour ce faire la famille de Wetchik et notamment le benjamin de ses fils : Nafai.

     Car les signes sont là d'une crise majeure : les rivalités s'exaspèrent dans Basilica, le spectre de la guerre menace. Faudra-t-il se tourner vers ce monde à présent oublié : la Terre des origines  ?

     Basilica ouvre un cycle de cinq romans. Voici le jeune Nafai, nouvelle incarnation d'Ender et d'Alvin le Faiseur, ces personnages au destin exceptionnel dont O. S. Card nourrit son œuvre.

     Initialement paru chez l'Atalante, le cycle Terre des origines met en scène Nafai, un héros qui n'est pas sans rappeler Ender ou Alvin : un adolescent qui se cherche et dont le destin est de changer la face du monde. Ce premier volet se déroule sur Harmonie, une planète colonisée en des temps lointains par les hommes fuyant la Terre, devenue apocalyptique et invivable. Ils ont fondé de nouvelles règles pour que cette situation ne se reproduise pas. Ainsi la société est-elle fondée sur les bases du matriarcat, et les innovations technologiques sont-elles strictement limitées pour ne pas servir à des fins belliqueuses. Un puissant ordinateur, nommé Surâme, contrôle dans ce but les connaissances voire les pensées du peuple. Avec le temps, Surâme est devenu un dieu. Le jeune Nafai est tiraillé entre le monde des femmes, celui de l'enfance, et le monde des hommes, celui de l'âge adulte. Il commence à entrevoir la véritable nature de Surâme et parvient avec l'un de ses frères à trouver des failles dans le système, ce qui leur permet d'en apprendre plus sur l'ancienne Terre. Au même moment, coïncidence étrange s'il en est, leur père, Volemak, reçoit la vision de la ville de Basilica détruite par les flammes. Ces prophéties, envoyées par Surâme, sont-elles le signal d'une catastrophe imminente ?

     Au travers de cette quête des origines transparaissent les thèmes de prédilection d'Orson Scott Card. La famille, par exemple, avec les relations complexes entre frères, revient comme un leitmotiv. La foi tient également une place importante, avec le fantasme d'un Dieu réel, dont l'existence est prouvée et qui apporte des réponses à ses fidèles. Le personnage principal, enfin, qui enrichit le livre de réflexions sur la quête de soi. Sans être du grand Card, Basilica est néanmoins du bon Card : ses talents de conteur sont certains, et l'histoire, quoique sans surprise est bien menée ; les personnages sont prévisibles mais attachants. L'évocation d'une société matriarcale et très à l'écoute de signes du divin est originale et réussie. Surtout, cette première partie sert vraiment d'introduction, on a hâte de retourner sur cette « Terre des origines » pour voir ce qu'entre-temps elle est devenue.

Marie-Laure VAUGE
Première parution : 1/9/2004
dans Galaxies 34
Mise en ligne le : 2/1/2009

Critique de la série par Pascal J. THOMAS