Julian West, un jeune et riche Bostonnais, s’endort un soir de mai 1887 et se réveille en l’an 2000. Grâce à son hôte le D^r Leete, il découvre, incrédule et émerveillé, une Amérique radicalement différente. Plus de riches, plus de pauvres, plus de problèmes matériels… plus de décisions à prendre : une société-mécanique où chaque rouage est à sa juste place.

Mêlant engagement radical et imaginaire visionnaire, Bellamy accompagne son héros dans une fable politique, décrivant un futur à la fois sombre et lumineux. Anticipation rétro, Un regard en arrière ne peut que surprendre le lecteur du XXI^e siècle, qui trouvera dans le rêve de perfection de Julian West une utopie glaçante aux relents totalitaires.