L'horreur arriva un peu après midi, par une étouffante journée d'août. Elle était perchée sur le bourricot du père Dade et ses pieds traînaient dans le sable. Ce qui la rendait horrible à regarder, c'était sa peau d'un rouge cru. Le reste passait mieux, à condition d'oublier les cheveux bleu vif.

"Planète à forte gravitation, nota-t-il. Je ne peux pas rester debout longtemps."

Il ne tendit pas la main et Casey en fut soulagé.

"Pourquoi, dit-il, vous a-t-on choisi comme plénipotentiaire ?

– Parce que j'ai une vague ressemblance avec les humains. Je suis donc probablement plus repoussant pour vous qu'un représentant d'une espèce très différente."

Là-dessus il s'allongea sur le dos et ferma les yeux. Casey affolé posa son oreille sur la poitrine sanguinolente.

"Pas de battement de cœur, dit le vieux Dade. En fait, y a pas de cœur."

Le bourricot regardait tout ça d'un œil glauque et Casey n'y comprenait rien. Où était le piège ?