Lorsque, en 2061, la comète de Halley revient frôler le soleil, elle ne repart pas seule. Quelques centaines d'humains se sont lancés à l'assaut de ce bolide de roches et de boue glaciaire pour le creuser et l'habiter. Leur projet : accompagner la comète dans son périple de soixante-seize ans et la détourner pour qu'elle s'installe définitivement dans les régions intérieures du système solaire.

Partageant leur temps entre des mois de travail forcené et des décennies d'attente dans des châsses où ils hibernent, ces humains abandonnés à eux-mêmes affrontent leur nature autant que l'inconnu.

Virginia, qui tente d'unir l'intelligence humaine et l'artificielle, est amoureuse de Saul Lintz, le vieux biologiste qui a contribué à modifier génétiquement certaines lignées humaines. Lani Nguyen désire Carl qui ne pense qu'à Virginia. Ould Harrad, le prince mauritanien, n'a choisi cet exil que pour échapper à la prison.

Tous ont fui une Terre déchirée. Mais leurs passions et leurs souvenirs vont reconstituer dans ce microcosme les conflits qu'ils voulaient laisser derrière eux.

Jusqu'à ce qu'ils affrontent une vie étrangère, la vie cométaire.

 

Gregory Benford et David Brin ont reçu à eux deux tous les prix les plus importants du monde de la science-fiction pour leurs œuvres précédentes, dont Paysage du temps et Marée stellaire.