Les deux guerriers semblaient dangereux et résolus. Pourtant ils allaient à bride abattue, fuyant Lankhmar dans la tempête. Ils y avaient perdu leurs bien-aimées, châtié les bourreaux des deux belles et compris que la vengeance ne donne pas le repos.

La baroque splendeur de bien des citadelles ne les délivra pas de leurs vieilles hantises. Au Désert Froid, le clan de Fafhrd avait été exterminé ; la ville des mendiants, où le Souricier Gris était peut-être né, ne leur livra pas ses secrets. Toujours mélancoliques, ils se donnaient le change : chacun des deux croyait l'autre insouciant et gai. Au bout du monde, ils n'avaient pas trouvé l'oubli. Restait Lankhmar, qu'ils avaient fait le vœu de ne jamais revoir. Mais les sept lueurs vertes leur apparurent et dirent que pour exorciser un spectre, il faut aller là où il a trouvé la mort. Ils rentrèrent donc et affrontèrent les puissances des ténèbres. Ensemble.

 

Fritz Leiber jr. est né à Chicago en 1910 d'une famille d'acteurs shakespeariens. Cultivant à la fois la science-fiction, le fantastique et l'épopée fantastique ("heroic fantasy"), c'est un rêveur souriant qui aime jouer avec la peur, l'illusion, l'humour et la tendresse. Ses guerriers nostalgiques parcourent le monde en cherchant l'impossible. Ils ont le sens du paradoxe et du bizarre comme l'auteur lui-même auquel Alain Dorémieux a consacré un Livre d'Or très remarqué. On a dit qu'il a atteint le sommet de son art dans Le Cycle des Épées.

     Dans Epées et Mort (déjà paru chez Opta avec Epées et démons sous le titre de Le Livre de Lankhmar au C.L.A, puis chez Temps Futurs), le petit Gris et le grand Roux vivent de nouvelles aventures, toutes étranges et pleines de dangers. Leurs triomphes sont lourds de menaces et toujours conclus avec une marge aussi épaisse qu'un cheveu de rat.

     Leiber a le don pour décrire et esquisser la noirceur : une noirceur bourrée de richesses, d'ailleurs, croulant sous les ornements qui rutilent et qui brillent sous les rayons d'un soleil d'avidité. Dans cette Héroïc-Fantasy-là, tous les chemins mènent à un trésor : celui d'Urgaan d'Angarngi, par exemple, composé en autres joyaux par « un diamant aussi gros qu'un crâne d'homme et douze rubis aussi gros que le crâne d'un chat ». Mais les routes qui conduisent à ces fabuleux bijoux, ainsi que les lieux maléfiques qui les abritent, sont truffés de pièges et de redoutables gardiens. Fafhrd et le Souricier Gris doivent faire montre d'une grande intelligence pour surmonter ces périls et d'une plus grande dextérité encore dans le maniement des armes. Et au bout du compte, cependant, le butin s'envole souvent en fumée.

     Bien mal acquis ne profite jamais. Quelle ironie quand cet adage s'adresse à deux héros mythiques qui ont exploré le Royaume de Nehwon dans son entièreté et qui sont toujours aussi démunis d'argent, comme au jour de leur naissance.

     Ces deux bonhommes, un très grand et un très petit, malgré l'étendue de leurs exploits, manifestent mille faiblesses et ne peuvent éviter, parfois, de se couvrir avec les oripeaux d'une cocasserie triste, née de situations ridicules et d'actions naïves. Mais c'est justement ce qui les rend vivants à nos yeux d'enfants ébahis !