Dans un très lointain futur, le Deuxième Age de l'Espace est engagé avec plusieurs milliers de planètes colonisées. Comment maintenir la cohésion de cet immense empire ? Seul y parviendra une caste héréditaire de sages et de savants : les Seigneurs de l'Instrumentalité. Mais cette autorité sans partage saura-t-elle résister aux dangers qui la menacent : croisades, invasions, guerres civiles ?
1 - Jacques GOIMARD, L'Histoire du futur de Cordwainer Smith, pages 9 à 13, préface 2 - Les Sondeurs vivent en vain (Scanners Live in Vain, 1950), pages 17 à 63, nouvelle 3 - La Dame aux étoiles (The Lady who Sailed the Soul, 1960), pages 67 à 95, nouvelle 4 - Le Jour de la pluie humaine (When the People Fell, 1959), pages 99 à 114, nouvelle 5 - Pensez bleu, compter deux (Think Blue, Count Two, 1963), pages 117 à 156, nouvelle 6 - Le Jeu du Rat et du Dragon (The Game of Rat and Dragon, 1955), pages 159 à 177, nouvelle 7 - Le Cerveau brûlé (The Burning of the Brain, 1958), pages 181 à 193, nouvelle 8 - Le Crime et la gloire du commandant Suzdal (The Crime and the Glory of Commander Suzdal, 1964), pages 197 à 221, nouvelle 9 - Le Vaisseau d'or (Golden the Ship Was -- Oh! Oh! Oh!, 1959), pages 225 à 236, nouvelle 10 - La Dame défunte de la ville des gueux (The Dead Lady of Clown Town, 1964), pages 239 à 328, nouvelle 11 - Sous la vieille Terre (Under Old Earth, 1966), pages 331 à 384, nouvelle