Publié en 1887, Le Horla restitue, sous la forme d'un journal intime, deux sentiments qui occupent une place prédominante dans l'œuvre de Maupassant : la peur et la folie. On sait qu'à cette époque il suivit les cours du Docteur Charcot et commença d'être victime d'hallucinations. Avec une admirable précision, il décrit le mal qui s'empare d'un homme calme, placide, qui succombera à la terreur.