Ils sont descendus du ciel et ont régné sur la Terre. Et ils ont été bannis hors du monde. Ils sont couchés dans les sépulcres au fond de la cité perdue de R'Iyeh. Depuis des millions d'années, ils méditent. Ils savent tout ce que nous pensons. Ils inspirent nos cauchemars et nos cultes obscurs. Ils sont tapis dans la ville engloutie, sous leurs tombes vertes et gluantes, et ils veulent revenir. Parfois ils frôlent le seuil de l'univers et les hommes entrevoient l'horreur absolue. Mais les Grands Anciens savent qu'un jour les étoiles reprendront la position propice dans le cycle de l'éternité. Alors retentira l'appel de Cthulhu ; sur toute la surface du globe, dans les immensités lointaines et les lieux retirés, les adorateurs secrets accompliront les rites immondes ; la Terre tremblera ; la cité monstrueuse émergera des océans ; les grands anciens sortiront de leur sombre demeure, libre de réduire la Terre à merci. Et les hommes se mettront à hurler, à hurler de peur, de frénésie et de rage déchaînée.

     H. P. Lovecraft (1890-1937) a développé depuis L'appel de Cthulhu une mythologie entièrement imaginaire. Il a su la faire partager à ses amis — Clark Ashton Smith, Robert Howard, Frank Belknap Long, August Dereth — qui, à leur tour, ont évoqué les Grands Anciens dans des récits fantastiques extraordinairement inspirés.