Alan Verth a fait naufrage sur une planète inconnue, mais non déserte, hélas ! Vite capturé, il est devenu l'esclave-gigolo du duc de Tropat. La nuit, il satisfait les ardeurs de la duchesse ; le matin, il fait les courses ; l'après-midi, il retourne à l'Enclos où il doit se plier aux exigences de sa femme-esclave et de ses six enfants. Rude existence ! Il songe à fuir. Or, un navire de fer, dit-on, est tombé dans le royaume d'Estorya ; les deux "démons" qui l'habitaient seront sacrifiés à la fête de l'Œil du Soleil. Il faut faire vite, trouver un voilier des plaines, donner au vieux loup de terre qui le commande une bonne raison de l'emmener à Estorya, d'affronter les îles flottantes qui sillonnent la prairie, les herbivores géants qui tondent l'herbe quand nul ne regarde, les pirates Vings qui vont toujours par deux...

 

Philip José Farmer, né en 1918, devint célèbre d'un seul coup, en 1952, par la publication des Amants étrangers. Cette nouvelle introduisait le souffle de l'érotisme au sein de la science-fiction américaine, traditionnellement pudibonde. Un érotisme fortement teinté de poésie et de préoccupations éthiques : le héros "farmérien" part à la découverte de lui-même, il traverse des épreuves et en sort grandi. L'œuvre de Farmer est un hymne à la libération des corps, une rupture — parfois douloureuse — avec l'enfance puritaine de l'auteur.