Des milliers de touristes originaires de divers systèmes de la Confédération Interstellaire ; une délégation officielle du Gouvernement Central venue tout exprès de la Terre, voilà qui animait les artères de « Sherwood Town » , la capitale (et provisoirement l'unique ville) d'Orlano IV, planète récemment ouverte à la colonisation. Les touristes étaient impatients de contempler les vastes chantiers de fouilles montrant les vestiges d'une civilisation prestigieuse, mystérieusement disparue. Sur la place centrale grouillante de monde, la délégation officielle était à la tribune d'honneur. Les festivités inaugurales allaient commencer par des discours... lorsqu'un énorme astronef d'origine inconnue se matérialisa au-dessus de la foule !