Dans un style d'une limpide pureté, Villiers de L'Isle-Adam, le plus illustre des symbolistes, nous entraîne avec ses Contes cruels dans le domaine de l'inconscient : Véra vit éternellement dans le souvenir de son amant, L'Inconnue, bien que sourde, entend la voix de l'être aimé...
A l'égal d'Edgar Poe, Villiers de L'Isle-Adam mystifie son lecteur tout en se complaisant dans le macabre. Il joue pour notre plaisir avec l'horrible.
« Un génie, nous le comprîmes tel », a dit de lui Mallarmé.
1 - Jehanne JEAN-CHARLES, Auguste Villiers de L'Isle-Adam, le mal-aimé, pages 5 à 10, préface 2 - Contes cruels, pages 11 à 283, recueil de nouvelles 3 - Les Demoiselles de Bienfilâtre, pages 13 à 22, nouvelle 4 - Véra, pages 22 à 33, nouvelle 5 - Vox Populi, pages 34 à 38, nouvelle 6 - Deux augures, pages 38 à 52, nouvelle 7 - L'Affichage céleste, pages 53 à 57, nouvelle 8 - Antonie, pages 58 à 59, nouvelle 9 - La Machine à Gloire, pages 59 à 76, nouvelle 10 - Duke of Portland, pages 76 à 84, nouvelle 11 - Virginie et Paul, pages 84 à 88, nouvelle 12 - Le Convive des dernières fêtes, pages 89 à 115, nouvelle 13 - A s'y méprendre !, pages 115 à 118, nouvelle 14 - Impatience de la foule, pages 119 à 127, nouvelle 15 - Le Secret de l'ancienne musique, pages 127 à 132, nouvelle 16 - Sentimentalisme, pages 132 à 141, nouvelle 17 - Le Plus beau dîner du monde, pages 142 à 150, nouvelle 18 - Le Désir d'être un homme, pages 151 à 161, nouvelle 19 - Fleurs de ténèbres, pages 162 à 163, nouvelle 20 - L'Appareil pour l'analyse chimique du dernier soupir, pages 164 à 171, nouvelle 21 - Les Brigands, pages 172 à 178, nouvelle 22 - La Reine Ysabeau, pages 179 à 186, nouvelle 23 - Sombre récit, conteur plus sombre, pages 186 à 196, nouvelle 24 - L'Intersigne, pages 196 à 216, nouvelle 25 - L'Inconnue, pages 216 à 230, nouvelle 26 - Maryelle, pages 231 à 240, nouvelle 27 - Le Traitement du docteur Tristan, pages 241 à 245, nouvelle 28 - Conte d'amour, pages 246 à 252, poésie 29 - Souvenirs occultes, pages 253 à 257, nouvelle 30 - L'Annonciateur, pages 258 à 283, nouvelle 31 - Nouveaux Contes cruels, pages 285 à 342, recueil de nouvelles 32 - Les Amies de pension, pages 287 à 294, nouvelle 33 - La Torture par l'espérance, pages 294 à 300, nouvelle 34 - Sylvabel, pages 301 à 308, nouvelle 35 - L'Enjeu, pages 308 à 314, nouvelle 36 - L'Incomprise, pages 314 à 320, nouvelle 37 - Sœur Natalia, pages 321 à 324, nouvelle 38 - L'Amour du naturel, pages 325 à 336, nouvelle 39 - Le Chant du coq, pages 336 à 342, nouvelle 40 - Daniel LEUWERS, Commentaires, pages 343 à 362, dossier 41 - Daniel LEUWERS, Notices et notes, pages 363 à 380, notes