Kyle, désormais aux commandes de La Vivacia, la vivenef récemment éveillée de la famille Vestrit, a décidé de l'utiliser pour transporter des esclaves. Et son impérieuse volonté ne saurait souffrir la moindre opposition. Son épouse Keffria en vient même à douter de son mari quand il veut débaucher leur fille Malta et obliger leur fils Hieman à abandonner son apprentissage de prêtre pour s'embarquer lui aussi sur le navire. De son côté, sa belle-soeur Althéa, grimée en homme, se démène sur le Moissonneur, un navire abattoir. Si elle prouve pas à Kyle qu'elle est un marin accompli, jamais elle ne récupérera La Vivacia...