L'hiver est fini ; le printemps est de retour ; toute la planète en liesse se presse au Fort de Ruatha pour célébrer l'intronisation d'Alessan, son jeune seigneur. Moreta, Dame du Weyr de Fort, est de la fête. Elle est sensible aux attentions d'Alessan. Le Passage des Fils doit se terminer dans huit ans. Pour les habitants de Pern, l'obsession du danger se dissipe. On peut faire des projets d'avenir.

Puis, sans avertissement, le malheur frappe : une bête s'abat, l'écume à la gueule, et meurt peu après. C'est la première victime d'une maladie mystérieuse qui, en quelques semaines, va décimer la population. Les chevaliers-dragons agonisent, et les Fils continuent à tomber, détruisant toute vie organique.

Les recherches s'organisent. Moreta se dépense sans compter. Les Anciens avaient une solution bien étrange ; les Archives en parlent en termes énigmatiques. Multipliant les vols dans le temps et l'espace, la Dame aux dragons ira-t-elle jusqu'au bout du sacrifice pour assurer, en fin de compte, la victoire de la vie ?

 

Anne McCaffrey fut l'un des premiers auteurs de SF à centrer ses romans sur un personnage féminin. Le Vol du dragon (1967) lui a valu le Hugo et le Nebula. Première femme à remporter ces deux prix, elle prononça à cette occasion un mémorable discours sur « l'approche non scientifique de la S.F. » Explorant l'intimité télépathique entre humains et dragons, elle évoque la situation qui s'instaure quand les dragons font l'amour — ce qui chez elle n'exclut pas le goût de la quête héroïque. Un splendide écrivain qui maîtrise dans sa plénitude l'art de faire rêver.